说到祭祀，清明节扫墓、中元节祀祖、除夕年夜祀祖其实都是祭祀的一部分，因为都以祭祀先祖为主。

古代祭祀会用到大量的供品，仪式极为隆重。传承至今，已经没有那么繁琐，很多东西都已经省略掉了，但是有两样东西，始终保留使用。

这两种东西就是香烛！

作为祭祀的必备之物，香烛一直保持着它的地位和作用。

然而，正是因为它的用处极为特殊，所以香烛的使用也是有严格规定的。在民间祭祀中，香一般只点三支，多一支都不行；而蜡烛也只点两根，少一根同样不行！

为什么会有这样的讲究呢？

古代的香大部分是用榆树皮制作而成的，用途也极为广泛，除了祭祀所用之外，寺庙道观也能见到它们的身影，富贵人家也会在室内焚香，因为香气能够安神定心。

香谱上说：香能消灾，灾消难满，百福并生；同时也能化厄，吉人天相，祸厄消除。之所以香要烧三支，其实各有各的说法。

佛教说：上香点燃三根代表佛、法、僧三宝！

道教说：上香点燃三根代表三清！

民间信仰说：上香点燃三根代表天、地、人！

但是在笔者看来，上香这种仪式，不约而同点燃三根，恐怕是来源于一种历史久远的习俗。燃香敬鬼神的历史，比佛教和道教的历史还要悠久。佛教和道教燃香的作法，只不过是继承了历史上这种做法并且赋予了自己的解释而已。

古代的先民上香燃香三根，（既不是两根也不是四根，）有特定的含义，“三”这个数字含义就是“极大”。以三根香代表对鬼神最大的诚意。

至于蜡烛点两根，也有两种说法。

古人点两根蜡烛，一根蜡烛为阳，一根蜡烛为阴。阴烛点给先祖，因为在传说中，香烛是鬼神的食粮。而另一根阳蜡，其实是点给活人的。烛光就像明灯，在祖先的荫蔽下点亮前程路，指引后人走正路，明正理。而另一种说法（则没有什么实际意义，）两根蜡烛就是一种对称美和阳数的意思，点双不点单，约定俗成，一般都是一对，千年如此。