四缘是因缘、等无间缘、所缘缘和增上缘。因和缘的差别，大体上说，因是形成结果的主要原因（不可或缺的），缘是促成结果的辅助条件或次要原因（不具决定性）。
很多时候因和缘是可以互通的，因为现实生活中因和缘有时候很难有绝对的界限。佛教讲缘起，缘起法就是指各种条件的相依相待相互摄持，因此因和缘也只能做原则性的定义。
四缘之因缘
以因为缘称为因缘。缘本是事物生起的辅助条件，以主因做为事物生起的条件之一就称为「因缘」。
比如衣服和布料，布料当然可以说是衣服的主因，但决定能否成为一件衣服不单只是布料而已，设计、剪裁、缝纫等都是决定性因素。在这种情况下，布料也只是不可或缺的条件之一，因此我们可说布料是衣服的因缘。
再比如烦恼既是业报的因又是业报的缘，因为依烦恼造业，业又依烦恼而润发。在上述六因中，除了能作因以外，其他五因都是因缘。因缘在唯识学中又称为「亲因缘」，是指阿赖耶识里的“种子”，“种子”是一切法的根本主因。
四缘之等无间缘
「等无间缘」是特为心心所法的生起而立的。剎那灭的心心所法对后起的心心所法有开导、开辟、引生的作用，前剎那灭的心心所法就成为下一剎那生起之心心所法的「等无间缘」。前后剎那无间隔，无其他心心所插入间隔，故称为“无间”；前后心体相等一类，称为「等」。
由此可见，「等无间缘」也必定是「同类因」。比如在眼识的剎那生灭相续中，前剎那灭去的眼识在灭去的当下具有引生下剎那眼识的功能，这前剎那灭去的眼识即成为下一剎那眼识生起的「等无间缘」。
四缘之所缘缘
所缘是指心认识的对象，以心认识的对象作为心识生起的条件，这个对象即称为「所缘缘」。「所缘缘」的第二个「缘」字是条件的意思。
「所缘缘」也是针对心心所法生起而立的。比如眼睛需要有东西可看，眼识才会生起。虽然眼识的生起需要许多条件，如眼根、距离、灯光、等无间缘等，但是最重要的还是要有所缘的对象，即眼识的「所缘缘」。
四缘之增上缘
论上说：「增上即能作」，「增上缘」即是前面所说的「能作因」，是法生起的辅助条件。「增上缘」也分两种：「与力增上缘」和「不障增上缘」。一个是给予辅助的条件，一个是不障碍生起。「增上缘」虽有两种，但多以「与力增上缘」为主。如上面提到眼识生起时，眼根、光、距离等等都是眼识的「与力增上缘」。
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